Οι κατασκευαστές στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού έχουν αφήσει το στίγμα τους κατασκευάζοντας όπλα που έμειναν στην ιστορία για την αξιοπιστία και τον σχεδιασμό τους.
Τα πρώτα κυνηγετικά όπλα, ή «Haile Shotte peics», όπως ονομάστηκαν, χρονολογούνται από τον 16ο αιώνα . Οι Άγγλοι ασχολήθηκαν σε μεγάλο βαθμό με αυτά και συνέχισαν να βελτιώνουν τον σχεδιασμό για τους επόμενους τρεις αιώνες. Τα κυνηγετικά όπλα τύπο μουσκέτα εισήχθησαν αρχικά στην Αμερική, από την Αγγλία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες.
Το πρώτο «σπαστό» κυνηγετικό όπλο
O Αμερικανός Daniel Myron Lefever, ο οποίος θεωρείται ότι εφηύρε το πρώτο «σπαστό» κυνηγετικό όπλο το 1878 ήταν δημοφιλής και γνωστός στην εποχή του ως “θείος Νταν” . Ήταν συνεργάτης σε πολλές εταιρείες κατασκευής όπλων στη Νέα Υόρκη. Σχεδίασε ένα κυνηγετικό όπλο, με μοχλό ανοίγματος στο πλάι και με αυτό κέρδισε το πρώτο βραβείο στον διαγωνισμό που έγινε στο Σεντ Λούις. Την πατέντα κατοχύρωσε το 1880 και τα επόμενα 3 χρόνια εξέλιξε τους μηχανισμούς και τα εργονομικά χαρακτηριστικά.
Το τελικό αποτέλεσμα αυτών των καινοτομιών στο σχεδιασμό, βοήθησε το κυνηγετικό όπλο να βρει ευρεία χρήση σε ολόκληρη την αμερικανική Δύση. Η περίοδος 1880-1930 ονομάστηκε «χρυσή εποχή» στην παραγωγή κυνηγετικών όπλων στην Αμερική. Μία από τις πρώτες εταιρίες κατασκευής όπλων, η Parker Brothers, ξεκίνησε μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο και παρήγαγε 240.000 όπλα σε ετήσια βάση με χειροποίητη συναρμολόγηση εξαρτημάτων.
Στα μοντέλα της Parker υπήρχαν όπλα για το κυνήγι μικρών φτερωτών και τριχωτών θηραμάτων αλλά και μεγαλύτερα διαμετρήματα για το κυνήγι των υδρόβιων. Η εξέλιξη αυτή συντέλεσε στο να γίνουν ευρέως γνωστά τα λειόκαννα και παράλληλα οικονομικά προσιτά για τις μάζες
Στις αρχές του 20ού αιώνα
Στις αρχές του 20ού αιώνα, τα κυνηγετικά όπλα αμερικανικής κατασκευής προσφέρθηκαν ως καθημερινά αντικείμενα για αγορά μέσω τοπικών εμπόρων όπλων, αλλά και εθνικών αλυσίδων, όπως η Sears & Roebuck. Στον κατάλογο του 1908 που παρήχθη από την εν λόγω εταιρεία, η ενότητα «Guns and Revolvers» περιελάμβανε 23 σελίδες αφιερωμένες μόνο στα κυνηγετικά όπλα. Ορισμένα μοντέλα, όπως το New England Hammerless, πωλήθηκαν για μόλις 11,95 δολάρια! Οι κυνηγοί δεν μπορούσαν να πιστέψουν την καλή τους τύχη με το χαμηλό κόστος, τις εγγυήσεις 20 ετών και τις δωρεάν δοκιμαστικές περιόδους 60 ημερών που συνοδεύουν πολλές από αυτές τις αγορές.
Αυτά τα όπλα έπρεπε να είναι αξιόπιστα σε όλες τις καιρικές συνθήκες, ελαφριά, ικανά να μεταφέρονται όλη την ημέρα και προσιτά σε κόστος. Τα κυνηγετικά όπλα θα μπορούσαν επίσης να είναι ευπροσάρμοστα για να καλύψουν μια σειρά χρήσεων, είτε ένας κυνηγός πήγαινε μετά από πάπιες και για χήνες, στο ξημέρωμα για ορτύκια, και φασιανούς το βράδυ, είτε αναζητούσε μεγαλύτερο κυνήγι χρησιμοποιώντας αντί για σκάγια μονόβολα.
Η εποχή της εξειδίκευσης
Ωστόσο, δεν ήθελαν όλοι οι κυνηγοί τέτοια ποικιλία. Η απόδοση και η ποιότητα των κυνηγετικών όπλων συνέχισαν να γοητεύουν τους κυνηγούς που αναζητούσαν ειδικά όπλα για ορτύκια, φασιανούς, αγριόχοιρους και άλλα θηράματα. Η έλευση των ειδικών όπλων για συγκεκριμένα κυνήγια ήταν η φυσική εξέλιξη του κυνηγετικού όπλου. Η αρχή έγινε με το HE Grade “Super Fox” που σχεδιάστηκε από την AH Fox αποκλειστικά ως όπλο για το κυνήγι των υδρόβιων το 1922. Η εταιρία το πρότεινε, δίνοντας ποσοστό 80% επιτυχίας για στα 40 μέτρα.
Ένα άλλο μοναδικό αμερικανικό πλαγιόκαννο ήταν το Lyman Smith και Hunter Arms, που ονομάστηκε “Elsie”. Ήταν το μόνο πλάγιο με μοχλό ανοίγματος στο πλάι που κατασκευάζονταν στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τη δεκαετία του 1990. Η εταιρεία Marlin επανέφερε το μοντέλο αυτό για λίγο, μεταξύ 1968 και 1971.
Η παραγωγή του μοντέλου Auto-5 από την Browning, έγινε για πρώτη φορά το 1903, τελείωσε τελικά το 1997 αφού παρήχθησαν 2 εκατομμύρια τεμάχια. Ο Μπράουνινγκ ήταν επίσης από τους πρώτους Αμερικανούς κατασκευαστές που σχεδίασε χράπα χρούπα (bamp action).
Τον περασμένο αιώνα, αρκετά αμερικανικά μοντέλα προσέφεραν νέα πλεονεκτήματα στη σύγχρονη κατασκευή όπλων, όπως το Remington 870 Wingmaster, διαθέσιμο σε διαμετρήματα 12-, 20-, 28 και .410. Το Wingmaster βασίστηκε σε ένα παλαιότερο κυνηγετικό όπλο Remington,το Model 31 που παράχθηκε μεταξύ 1931 και 1945. Το Wingmaster δημιουργήθηκε για πρώτη φορά μετά το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου και έχει από τότε πάνω από 10 εκατομμύρια πωλήσεις. Είναι το πιο δημοφιλές αμερικανικό όπλο που έχει παραχθεί ποτέ. Στο τέλος του πολέμου η Remington κατασκεύασε επίσης το Sears ‘High-Standard Supermatic ήταν το πρώτο αυτογεμές αερίων. Το 1964 ακλούθησε το μοντέλο 1100.
Με γνώμονα την αξιοπιστία
Σήμερα, τα ελαφριά υλικά κατασκευής έχουν συμβάλει στον να έχουν τα όπλα μικρότερο βάρος. Το Stevens 555, με την βάση αλουμινίου του είναι ένα καλό παράδειγμα. Η ιστορία του αμερικανικού κυνηγετικού όπλου δεν είναι τόσο μεγάλη όσο η Ευρωπαϊκή, ωστόσο οι κατασκευαστές στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού έχουν αφήσει το στίγμα τους κατασκευάζοντας όπλα που έμειναν στην ιστορία για την αξιοπιστία και τον σχεδιασμό τους.
