Ίσως η πιο αισθητή αλλαγή τα τελευταία 15 χρόνια στα λειόκαννα όπλα να είναι η χρήση συνθετικών υλικών για την κατασκευή του κοντακίου και της πάπιας. Είτε μιλάμε για αυτογεμή είτε για δίκαννα, τα συνθετικά υλικά έχουν μπει για τα καλά στην παραγωγή και ο κόσμος σταδιακά αρχίζει να τα συνηθίζει. Οι αρχικές αντιδράσεις για τα πλαστικά, που στην αρχή ήταν κακής ποιότητας, κόπασαν. Πλέον, τίθεται θέμα για το τι θέλει να επιλέξει ο υποψήφιος αγοραστής. Το ερώτημα που προκύπτει είναι τι είναι καλύτερο να επιλέξει κανείς. Πλαστικά η ξύλινα μέρη;

Τα συνθετικά υλικά εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στην αγορά, στα μέσα της δεκαετίας του 1960, όταν ο Chet Brown (Αμερικανός σκοπευτής) εμφανίστηκε στο σκοπευτήριο κρατώντας ένα όπλο που το κοντάκι του ήταν κατασκευασμένο από fiberglass. Άμεσα κέρδισε τις εντυπώσεις των σκοπευτών, οι οποίοι εκτίμησαν το γεγονός ότι το συγκεκριμένο υλικό δεν μπορεί να παρουσιάσει αλλοίωση ή αλλαγές που έχουν να κάνουν με διόγκωση ή συρρίκνωση όπως κάνει το ξύλο. Υπήρξαν αρκετοί που μιμήθηκαν τον Chet, με αποτέλεσμα στις αρχές της δεκαετίας του ’80 οι εταιρείες κατασκευής όπλων να μην μείνουν αδιάφορες από αυτή την εξέλιξη. Η Weatherby, πρώτη παρουσίασε το Fibermark-το πρώτο εργοστασιακά κατασκευασμένο όπλο εφοδιασμένο με συνθετικά μέρη. Έκτοτε, όλοι οι μεγάλοι κατασκευαστές άρχισαν να πειραματίζονται δοκιμάζοντας υλικά όπως Kevlar, γραφίτη, βόριο, υαλοβάμβακα, ουρεθάνη και άλλα συνθετικά. Το βασικότερο χαρακτηριστικό και μεγάλο πλεονέκτημα των συνθετικών υλικών είναι ότι παραμένουν αδιαπέραστα από το νερό και την υγρασία ακόμα και αν εκτεθούν για πολλές ώρες σε αυτά. Το μεγάλο μειονέκτημα του ξύλου είναι ότι όσο καλά και αν μονωθεί δεν μπορεί να παραμείνει πολλές ώρες σε συνθήκες υγρασίας ή νερού.

Τα συνθετικά υλικά είναι ισχυρότερα από τα ξύλινα, αφού τα ξύλα είναι πιο επιρρεπή σε ρωγμές, χτυπήματα και σπασίματα. Το κόστος για την αντικατάσταση ή επισκευή τους είναι υψηλό. Τα συνθετικά δεν έχουν τέτοια θέματα, ωστόσο δεν υπάρχουν πολλοί τρόποι να επισκευαστούν αν κάτι συμβεί. Σε αυτό το σημείο να ξεκαθαρίσουμε κάτι: Δεν είναι όλα τα συνθετικά υλικά που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή κοντακίων ίδια. Υπάρχουν διαφορετικές ποιότητες και το κόστος τους εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις πρώτες ύλες. Υπάρχει μια κοινή αντίληψη ότι τα συνθετικά είναι ελαφρύτερα από το ξύλο, αλλά αυτό δεν ισχύει πάντα. Ανάλογα λοιπόν με το αν είναι συμπαγή ή με κενά, και ανάλογα τον τρόπο με τον οποίο κατασκευάζονται, τα συνθετικά μπορεί σε ορισμένες περιπτώσεις να είναι πιο βαριά από τα ξύλινα. Το υλικό που φτιάχνεται το κοντάκι και η πάπια σαφέστατα και δεν συντελεί στην βλητική απόδοση του όπλου. Ωστόσο ανεξάρτητα από την προτίμησή μας, θα πρέπει να παραδεχτούμε, ότι τα όπλα με συνθετικό κοντάκι και πάπια θα παραμείνουν ανεπηρέαστα σε ότι αφορά τις διαστάσεις τους ακόμα και κάτω από πολύ αντίξοες καιρικές συνθήκες, σε αντίθεση με το ξύλο που μπορεί να διογκωθεί ή να συρρικνωθεί, με αποτέλεσμα να αλλάξουν οι διαστάσεις του και αυτό να έχει συνέπειες στην εφαρμογή του όπλου επάνω στο χρήστη.

Τα όπλα με συνθετικά μέρη είναι οικονομικότερα από αυτά που έχουν ξύλινα. Ειδικά αν τα ξύλα είναι από καρυδιά που αυτή με την πάροδο του χρόνου γίνεται όλο και σπανιότερη, οι τιμές είναι τσουχτερές. Αν τα ξύλα είναι από οξιά, είναι χαμηλότερες γιατί δεν υπάρχει ο συντελεστής σπανιότητας. Συνήθως η οξιά χρησιμοποιείται στην κατασκευή φτηνών όπλων για να κρατά χαμηλά τα κοστολόγια. Το ίδιο ισχύει και για τα συνθετικά υλικά. Υπάρχουν όπλα που έχουν κοντάκι και πάπια από φτηνά συνθετικά υλικά με σκοπό να παραμείνει χαμηλά η συνολική τιμή τους. Υπάρχουν και όπλα τα οποία δεν κάνουν έκπτωση στην ποιότητα των συνθετικών υλικών που χρησιμοποιούνται και αυτό ανεβάζει τα κοστολόγια. Οι διαφορές στην ποιότητα των συνθετικών υλικών είναι σημαντικές, ενώ ανάλογα τις πρώτες ύλες και τις ιδιότητές τους καθορίζεται και το κόστος. Υπάρχουν πολυμερικά υλικά εμποτισμένα με ουσίες που προστατεύουν από τις ηλιακές ακτίνες και παράλληλα καθυστερούν σε μεγάλο βαθμό τον πολυμερισμό των υλικών. Υπάρχουν και απλά κοντάκια και πάπιες που κατασκευάζονται από πολυαιθυλένιο αντίστοιχης ποιότητας με αυτό που φτιάχνονται οι πλαστικές σακούλες.

Σε ότι αφορά το ξύλο υπάρχει σίγουρα μια «ζεστασιά». Είναι και θέμα αισθητικής, τα συνθετικά δεν θα είναι ποτέ σε θέση να δώσουν αυτή την εικόνα. Για αρκετούς κυνηγούς, τα όπλα είναι κάτι περισσότερο από απλά εργαλεία, και στην πλειοψηφία τους θα επιλέγουν όπλα με ξύλινα μέρη. Αρκετοί κυνηγοί βέβαια εξετάζουν το πρακτικό και οικονομικό κομμάτι των όπλων με συνθετικά μέρη και θα κερδίζουν όλο και περισσότερο με την πάροδο του χρόνου την προτίμησή τους. Σε ότι αφορά τους κυνηγούς του βάλτου και όσους κυνηγούν σε ακραίες καιρικές συνθήκες τα όπλα με συνθετικά μέρη είναι πλέον μονόδρομος. Για τους υπόλοιπους τα όπλα που είναι «ντυμένα» με καρυδιά θα αποτελούν πάντα κάτι το ξεχωριστό…