Αν και βρίσκεται στο χώρο λιγότερο από 60 χρόνια, η Benelli έχει γίνει σημείο αναφοράς στο χώρο της κατασκευής όπλων χάρις στην ανακάλυψη του καινοτόμου μηχανισμού αδρανείας για τις καραμπίνες.
Η τελειοποίηση του συστήματος αδρανείας στα αυτογεμή λειόκαννα που έκανε η κορυφαία ιταλική φίρμα, ήταν μία καινοτομία που έφερε τα πάνω κάτω στο χώρο των όπλων και δημιούργησε νέα κατηγορία. Τα όπλα που λειτουργούσαν με ελατήριο είχαν χάσει σημαντικό έδαφος από αυτά που «δούλευαν» με αέρια, μέχρι που εμφανίστηκε το πρώτο Benelli με αδράνεια. Σήμερα, το σύστημα αδράνειας είναι αυτό που επικρατεί σε παγκόσμιο επίπεδο. Αν και είναι δεκάδες οι εταιρείες που κατασκευάζουν όπλα με αυτό τον μηχανισμό, η Benelli εξακολουθεί να παραμένει στην κορυφή.
Δέκα πράγματα που δεν είναι και τόσο γνωστά για την ιταλική εταιρεία, η οποία ξεκίνησε με άλλες προοπτικές βασισμένες πάνω σε δύο τροχούς και κατέληξε να είναι ηγέτιδα στο χώρο των αυτογεμών όπλων:
1. Ξεκίνημα από τα μηχανάκια
Ας ξεκινήσουμε με ένα εύκολο. Πολύ πριν αρχίσει την κατασκευή όπλων, η οικογενειακή επιχείρηση των Benelli παρήγαγε μοτοσυκλέτες. Η εταιρεία άνοιξε τις πόρτες της το 1911 και παραμένει σε λειτουργία μέχρι σήμερα. Αν και υπάρχει μεγάλη συζήτηση επί του θέματος και διαφορετικές απόψεις, η ηλικία της εταιρείας την καθιστά, πιθανότατα, το παλαιότερο ευρωπαϊκό εργοστάσιο κατασκευής μοτοσικλετών.
2. Στα τέλη της δεκαετίας του 1940
Beretta και Benelli μοιράζονται ένα κοινό πρότζεκτ, αρκετά χρόνια πριν η τελευταία βρεθεί κάτω από την «ομπρέλα» της πρώτης. Συγκεκριμένα, στα τέλη της δεκαετίας του 1940, ο σχεδιαστής μοτοσικλετών Giuseppe Benelli συνεργάστηκε με τους Giuseppe Beretta και Luigi Castelbarco για το σχεδιασμό και την κατασκευή αυτοκινήτων. Το πρωτότυπο, γνωστό ως BBC (Beretta, Benelli, Castelbarco), παρουσιάστηκε το 1948, με κινητήρα Benelli. Παρά το γεγονός ότι αποτέλεσε ολοκληρωμένη πρόταση, δεν μπήκε ποτέ σε πλήρη παραγωγή.
3. Ο πρωτοποριακός μηχανισμός αερίων
H Benelli SPA ιδρύθηκε επίσημα το 1967. Η ιδέα της κατασκευής πυροβόλων όπλων είχε συζητηθεί διεξοδικά από τους αδελφούς Benelli, που ήταν φανατικοί κυνηγοί. Η απόφαση για την επίσημη είσοδό τους στο χώρο τον όπλων πάρθηκε όταν ο σχεδιαστής Bruno Civolani τελειοποίησε το σύστημα λειτουργίας με αδράνεια. Οι αδελφοί Benelli είχαν τη διορατικότητα να αντιληφθούν ότι πρόκειται για σπουδαία καινοτομία και επένδυσαν σε αυτό.
4. Μιλώντας για το 1967…
Στις μέρες μας, είναι πολλές οι νέες εταιρίες που δραστηριοποιούνται, και μάλιστα με μεγάλη επιτυχία, στο χώρο της κατασκευής όπλων, ενώ το ίδιο, ακριβώς, ισχύει και για χιλιάδες φίρμες, με διαφορετικό αντικείμενο. Πίσω, στο 1967, όμως, η διείσδυση μιας νέας εταιρίας σ’ έναν κλάδο, και δη στην οπλοκατασκευή, ήταν εξαιρετικά δύσκολο εγχείρημα, καθώς είχε να ανταγωνιστεί κολοσσούς, με μεγάλη ιστορία και αναγνώριση σε παγκόσμιο επίπεδο. Η Beretta δραστηριοποιείται από το 1526, η Remington από το 1816 και η Browning από το 1897. H Benelli, παρά τις αντιξοότητες κατάφερε σε μικρό χρονικό διάστημα να ανταγωνίζεται… τιτάνες.
5. Το 121 που την καθιέρωσε
Το 1969, η Benelli ξεκίνησε την παραγωγή του μοντέλου 121. Είναι το όπλο που καθιέρωσε την ιταλική εταιρεία σε παγκόσμιο επίπεδο και της «άνοιξε» διάπλατα το δρόμο για την κατασκευή αυτογεμών που λειτουργούσαν με αδράνεια.
6. Η επανάσταση με το Black Eagle
Οι περισσότεροι κυνηγοί γνωρίζουν το μοντέλο Black Eagle, όμως είναι λίγοι εκείνοι που γνωρίζουν ότι με το συγκεκριμένο η Benelli έφερε… επανάσταση στην κατασκευή των καραμπίνων. Συγκεκριμένα, το Black Eagle ήταν το πρώτο αυτογεμές όπλο στη βιομηχανία που σχεδιάστηκε για να ρίχνει συνεχόμενα και χωρίς να χρειάζεται ρυθμίσεις για magnum φυσίγγια. Πλέον το χαρακτηριστικό αυτό θεωρείται δεδομένο για τα περισσότερα αυτογεμή της αγοράς. Για το 1992, όμως, η καινοτομία αυτή ήταν επαναστατική.
7. Ραβδωτά και πιστόλια σκοποβολής
Η Benelli είναι προφανώς γνωστή για τα λειόκαννα όπλα αδρανείας που παράγει. Δυστυχώς στη χώρα μας δεν θα μπορέσουμε, τουλάχιστον στο άμεσο μέλλον, να δούμε τα ραβδωτά της όπλα που χαίρουν μεγάλης εκτίμησης από τους κυνηγούς, παγκοσμίως. Για εξειδικευμένες αγορές, η εταιρεία παράγει επίσης μια σειρά από πιστόλια σκοποβολής, συμπεριλαμβανομένου του πιστολιού Benelli Kite, το οποίο χρησιμοποιήθηκε ευρέως από σκοπευτές στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
8. Ειδική σειρά για μεγάλα τριχωτά θηράματα
Οι Αμερικανοί και Ευρωπαίοι καταναλωτές (η Ελλάδα εξαιρείται) έχουν πρόσβαση στη σειρά ραβδωτών όπλων R1 της εταιρείας, την οποία η Benelli κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2002. Τα όπλα της σειράς είναι σχεδιασμένα για το κυνήγι μεγάλων τριχωτών θηραμάτων και είναι διαθέσιμα σε διαμετρήματα .30-06 Sprg., .300 Win. mag. και .338 mag.
9. Πρωτοπόρος στην πράσινη τεχνολογία
Η Benelli βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της πράσινης τεχνολογίας εδώ και χρόνια. Η εταιρεία ήταν ο πρώτος κατασκευαστής πυροβόλων όπλων που έλαβε πιστοποιητικό ISO 14001 για περιβαλλοντική διαχείριση. Παράλληλα, είναι από τις πρώτες εταιρείες στο χώρο των όπλων που έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για την προστασία του περιβάλλοντος.
10. Το πρώτο σουπερποζέ
Το 1983 η Benelli ανακοίνωσε ότι ένας ταλαντούχος μηχανικός, ο Luigi Moretti, αναλαμβάνει χρέη διευθύνοντος συμβούλου. Τα άκρως απαιτητικά καθήκοντά του, δεν απέτρεψαν όμως τον Luigi από το να συνεχίσει να… ψάχνεται. Τριάντα χρόνια αργότερα, έγινε ο άνθρωπος πίσω από το σχεδιασμό της τελευταίας καινοτομίας της εταιρείας που ακούει στο όνομα 828U. Ουσιαστικά το νέο μοντέλο ανοίγει το δρόμο για την είσοδο της Benelli στο χώρο των αλληλεπίθετων δίκαννων.
