Στις στέπες ανάμεσα στη Ρωσία, την Κίνα και το Καζακστάν, ζουν οι άνθρωποι για τους οποίους η ιερακοθηρία αποτελεί τη βάση της πολιτιστικής κληρονομιάς και της παράδοσής τους εδώ και αιώνες. Στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, και για την ακρίβεια στις ΗΠΑ, τα τελευταία χρόνια το κυνήγι με γεράκι γίνεται «μόδα» κερδίζοντας διαρκώς νέους λάτρεις.
Κείμενο ΘΕΑΝΩ ΚΑΡΟΥΤΑ
Το γεράκι με την κόκκινη ουρά, η αμερικανική γερακίνα όπως λέγεται το συγκεκριμένο γένος, περίμενε σκαρφαλωμένο στο κλαδί ενός γέρικου δέντρου. Παρά το γεγονός πως έμοιαζε να μην παρατηρεί ιδιαίτερα, τα μάτια του ήταν «κλειδωμένα» στη γυναίκα που βρισκόταν από κάτω του.
204 άτομα με άδεια
Όσο η Τζέιντ Τσεντ απομακρυνόταν, τόσο η Κάντι Κορν, όπως έχει ονομάσει το γεράκι της, ακολουθούσε. Το μόνο που έκανε ενίοτε η 33χρονη κυνηγός, ήταν να του απευθύνει μικρά σφυρίγματα, μια παρακίνηση ή οδηγία για να την ακολουθήσει. Για να επιστρέψει η γερακίνα στην αφεντικίνα της, αυτή δεν χρειάζεται παρά να υψώσει τον βραχίονά της και η Κάντι βρίσκεται με μιας πάνω στο χοντρό δερμάτινο γάντι της Τζέιντ.
Η Τζέιντ είναι μια νεαρή κοπέλα από το Λάνσντεϊλ, της κομητείας Ντοφίν στην Πενσυλβάνια των ΗΠΑ και βρίσκεται ήδη στο δεύτερο χρόνο της εκπαίδευσής της στην ιερακοθηρία. Στην Πολιτεία που ζει 204 άτομα στο σύνολο έχουν αυτή τη στιγμή την άδεια να κυνηγούν με γεράκι και η εκπαίδευση όλων τους έγινε σχολαστικά, σχεδόν αυστηρά. Ακόμα και για την ίδια αποτελεί έκπληξη το γεγονός πως μια τόσο αρχαία μορφή κυνηγιού -μια από τις αρχαιότερες για την ακρίβεια- με ρίζες στη Μογγολία και το Ιράν, έχει αρχίσει μόλις τα τελευταία λίγα χρόνια να γίνεται δημοφιλής στις Ηνωμένες Πολιτείες, το μέρος όπου οι άνθρωποι έχουν -περισσότερο απ’ οπουδήποτε αλλού- την τάση να παίρνουν το παλιό και να το κάνουν μόδα. «Προσωπικά αντιμετωπίζω την εκπαίδευση σαν μια καλή σχέση που πρέπει να χτιστεί μεταξύ δύο συνεργατών», εξηγεί η Κόρτνεϊ Ντάουντς, η «μάστερ» ιερακοθήρας από τη Δυτική Φιλαδέλφεια που είναι η καθηγήτρια της Τζέιντ.
Για κυνήγι κουνελιών
Προκειμένου να βγουν οι δυο γυναίκες μαζί με την Κάντι για κουνέλια, η Τσεντ πήρε άδεια για να κυνηγήσει σε μια μεγάλη ιδιωτική έκταση, μερικά χιλιόμετρα έξω από την πόλη της. Έχει μαζί της ό,τι χρειάζεται για να γδάρει και να καθαρίσει το θήραμα, τίποτε άλλο όμως. «Τα υπόλοιπα είναι δουλειά της Κάντι. Δεν χρειάζεται να κουβαλάω όπλο και φυσίγγια», λέει. Το «όπλο» της, εντούτοις, το γεράκι της, χρειάζεται κι αυτό μια προετοιμασία.
Η Κάντι πρέπει να πεινάει αλλά παράλληλα και να έχει συγκεκριμένο βάρος. Η 33χρονη έχει φέρει μαζί της κομμάτια ορτυκιού για να ταΐσει το πουλί καθώς κι ένα ζωντανό ορτύκι για την περίπτωση που το κυνήγι δεν είναι επιτυχές.
«Έχω προειδοποιήσει τον ιδιοκτήτη της έκτασης να κρατήσει τις κότες του κλεισμένες στο κοτέτσι. Αν η Κάντι δεν πιάσει θήραμα είναι θέμα δευτερολέπτων να την ”πέσει” στα πτηνά της φάρμας. Για αυτό έχουμε μαζί το ορτύκι», εξηγεί.
Ηλικία για εκπαίδευση
Σε αντίθεση με ένα κυνηγετικό σκυλί που αγοράζεται από έναν κτηνοτρόφο, τα γεράκια που κυνηγούν αλλά και αυτά που χρησιμοποιούνται για την εκτροφή γερακιών είναι συνήθως άγρια ζώα. Έτσι οι μαθητευόμενοι ιερακοθήρες εκπαιδεύονται πώς θα κυνηγούν μαζί τους, πώς θα τα εκπαιδεύσουν αλλά και πώς θα τα φροντίζουν τόσο εντός όσο και εκτός κυνηγότοπου. Η ηλικία των γερακιών πρέπει να είναι μικρή για να μπουν στη διαδικασία της εκπαίδευσης. Η Κάντι είναι μεταξύ έξι και οκτώ μηνών, ηλικία που θεωρείται ιδανική για ένα κυνηγετικό γεράκι.
Δύο χρόνια εκπαίδευση για να πάρεις άδεια ιερακοθηρίας!
Η σεζόν για τους ιερακοθήρες κρατάει σε γενικές γραμμές από τα τέλη του φθινοπώρου έως την άνοιξη όμως η διαδικασία για να αποκτήσει κάποιος τον τίτλο του «μάστερ» όπως η Κόρτνεϊ είναι μακρά. Δύο χρόνια διαρκεί η βασική εκπαίδευση για να μπορεί κανείς να βγει να κυνηγήσει κι άλλα τόσα για να πάρει τον τίτλο του «μάστερ» ιερακοθήρα που θα του δώσει επιπλέον το δικαίωμα να προμηθεύεται πουλιά από εγκεκριμένους εκτροφείς κι εκπαιδευτές αλλά και να εκπαιδεύουν νεότερους κυνηγούς.
Ακόμα κι απόκτηση ενός γερακιού δεν είναι εύκολη υπόθεση όμως. Ένα εκπαιδευμένο γεράκι μπορεί να κοστίζει από μερικές εκατοντάδες δολάρια ή να φτάσει και σε ποσά με έξι ψηφία. Εκτός εάν προέρχονται από τη φύση, που και πάλι, μόνο οι «μάστερ» έχουν δικαίωμα να αιχμαλωτίσουν μικρά. Οι λεπτομέρειες γύρω από αυτή τη διαδικασία ρυθμίζονται με σχολαστικότητα από την Επιτροπή Κυνηγίου της Πενσυλβάνιας και τους ομοσπονδιακούς νόμους για την άγρια ζωή προκειμένου να μην διαταράσσονται οι πληθυσμοί των άγριων γερακιών αλλά και να μην υπάρχουν φαινόμενα παρανομίας. Κι ο λόγος που έγινε αυτό είναι επειδή τα τελευταία χρόνια όλο και περισσότεροι Αμερικανοί δείχνουν ενδιαφέρον για κυνήγι με γεράκια, καθώς το βρίσκουν μία άκρως συναρπαστική και εξόχως αθλητική εμπειρία.
