Το Browning Auto-5 ήταν το πρώτο ημιαυτόματο κυνηγετικό όπλο μαζικής παραγωγής. Το κύριο γνώρισμά του ήταν ο σχεδιασμός στο ξεκίνημα της σκοπευτικής γραμμής με το χαρακτηριστικό μεγάλο «κούτελο».
To Browning A 5, όλοι πλέον γνωρίζουν ότι είναι το αυτογεμές που σχεδιάστηκε από τον Jon Browning το 1898 και κατοχυρώθηκε με πατέντα ευρεσιτεχνίας το 1900. Από τότε μέχρι το πρόσφατο 1998 έμεινε στην παραγωγή χωρίς ν’ αλλάξει σχεδόν τίποτα. Στην πορεία της μακρόχρονης καριέρας του υπήρξαν παραλλαγές από άλλες εταιρείες, όπως η Remington με το μοντέλο 11 η Savage με το μοντέλο 720 και άλλες. Πάντως, αν και ήταν πιστά αντίγραφα του Browning, ποτέ δεν κατάφεραν να αποκτήσουν την φήμη και το κύρος του.
Το πρώτο μαζικής παραγωγής
Το Browning Auto-5 ήταν το πρώτο ημιαυτόματο κυνηγετικό όπλο μαζικής παραγωγής. Το κύριο γνώρισμά του ήταν ο σχεδιασμός στο ξεκίνημα της σκοπευτικής γραμμής με το χαρακτηριστικό μεγάλο στοπ (κούτελο) που βοηθούσε το χειριστή να ευθυγραμμιστεί εύκολα και γρήγορα κατά την διαδικασία επώμισης με την σκοπευτική ευθεία. Οι Αμερικανοί κυνηγοί για το χαρακτηριστικό του αυτό του έδωσαν το ψευδώνυμο “Humpback” (καμπούρης). Ο John Browning χαρακτήρισε το A5 ως το καλύτερο του επίτευγμα. Αρχικά παρουσίασε το σχέδιο του στην Winchester που το απέρριψε και οι λόγοι ήταν καθαρά οικονομικοί.
Όταν η Winchester αρνήθηκε τους όρους του, ο Browning πήγε στην Remington. Κατά το διάστημα των διαπραγματεύσεων ο πρόεδρος της Remington πέθανε από καρδιακό επεισόδιο με αποτέλεσμα να αναγκαστεί ο Browning να κοιτάξει για διάθεση της πατέντας του στο εξωτερικό. Τελικά, η συμφέρουσα πρόσφορα ήρθε από το Βέλγιο. Η κρατική βιομηχανία του Βελγίου FN (Fabrique Nationale Herstal) που είχε ήδη αναλάβει, για λογαριασμό του J.Browning, να κατασκευάζει πιστόλα ήταν αυτή που ανέλαβε την παραγωγή και του Α5. Αργότερα, ο Browning παραχώρησε άδεια στην Remington για να κατασκευάσει το μοντέλο 11 από το 1905 έως και το 1947 και στην εταιρεία Savage για να φτιάξει το μοντέλο 720 από το 1930 έως το 1949.
Το δεύτερο μοντέλο αυτό της Savage, που κυκλοφόρησε από το 1941 έως το 1949 με την ονομασία «745», ήταν πανομοιότυπο με το Α5, με την διαφορά ότι η αποθήκη του είχε χωρητικότητα 2 φυσιγγίων. Ο επιτυχημένος σχεδιασμός του Browning A5 αντιγράφηκε από τις ιταλικές εταιρείες Breda, Franchi και χρησιμοποιήθηκε ως βάση για το σχεδιασμό του Remington 11-48.
Η παραγωγή του Auto-5 στο Βέλγιο συνεχίστηκε μέχρι την έναρξη του Β’ Παγκοσμίου Πoλέμου, όταν ο Browning μετέφερε την παραγωγή στην Remington Arms στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Auto-5 παράχθηκε από την Remington, παράλληλα με το “Model 11”, έως ότου η FN να επανέλθει σε κατάσταση λειτουργιάς, μετά τον πόλεμο. Περίπου 850.000 κυνηγετικά όπλα Remington “Model 11” παρήχθησαν πριν τελειώσει η παραγωγή το 1947.
Το 1952, η παραγωγή των μοντέλων Browning επέστρεψε στην FN, όπου συνεχίστηκε μέχρι το τέλος της σταδιοδρομίας του συγκεκριμένου όπλου. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής μεταφέρθηκε, το 1975, στην ιαπωνική εταιρεία Miroku. Το ιαπωνικό εργοστάσιο έφτιαξε μικρούς αριθμούς όπλων για άλλες φίρμες, κατόπιν αδείας που παραχωρήθηκε από την Browning. Έτσι, δεν προκαλεί καμία εντύπωση το γεγονός ότι τα ίδια ακριβώς όπλα κυκλοφορούν στην αγορά με την φίρμα διαφόρων εταιριών.
Η αναβίωση το 2014
Η παραγωγή των Α-5s σταμάτησε το 1998, με εξαίρεση μερικά αναμνηστικά μοντέλα που δημιουργήθηκαν στο εργοστάσιο της FN, το 1999. Από το 1983 στην Αμερικανική αγορά το Α5 ήταν το δεύτερο καλύτερο σε πωλήσεις όπλο μετά το Remington. Το 2014, η Browning Arms, διαπιστώνοντας ότι ακόμα δεν έχει… ξεθωριάσει η αίγλη του θρυλικού μοντέλου παρά τα 100 και πλέον χρόνια από την πρώτη μέρα παραγωγής του, αποφάσισε να κυκλοφορήσει το νέο A5. Στην προσπάθεια αλλαγής που επιχείρησε η βελγική οπλοβιομηχανία θέλοντας να συμπεριλάβει την λειτουργιά αδράνειας στα όπλα της αποφάσισε να συνδυάσει τον παλιό σχεδιασμό του Α5 με το εντελώς νέο μηχανισμό αδράνειας.
Το Α5 δεν χρησιμοποιήθηκε μόνο σαν όπλο για το κυνήγι. Κατά την διάρκεια του β΄παγκοσμίου πολέμου σαν λειόκαννο το είχε ο Αμερικανικός στρατός για τις μάχες μέσα σε πόλεις. Το ίδιο έγινε και στον πόλεμο του Βιετνάμ. Επίσης σε μεγάλο βαθμό χρησιμοποιήθηκε από την ειδική υπηρεσία μεταφορών στην έκτακτη κατάσταση που δημιουργήθηκε στην Μαλαισία. Το Α5 χαρακτηρίστηκε ως το τέλειο όπλο για πόλεμο μέσα στην ζούγκλα.
