Μία καραμπίνα με όνομα βαρύ σαν ιστορία
Το αυτογεμές 48/AL, είναι ένα ιστορικό όπλο που συνόδεψε χιλιάδες κυνηγούς στις περιπλανήσεις τους σε ορεινά και πεδινά κυνηγοτόπια, για περισσότερο από μισό αιώνα
Aπό τις αρχές μέχρι και τα μέσα του περασμένου αιώνα, το εκπληκτικό AUTO 5 αποτέλεσε τεράστια επιτυχία έχοντας τη μερίδα του λέοντος στις πωλήσεις αυτογεμών, παγκοσμίως. Όπως ήταν φυσικό, αρκετές οπλοβιομηχανίες, κυρίως αμερικάνικες και ιταλικές, προχώρησαν στην κατασκευή παρόμοιων όπλων για ν’ αποσπάσουν μερίδιο από την αγορά που είχε μετατραπεί σε …μονοπώλιο για το AUTO 5.
Από όλες αυτές τις προσπάθειες, τη σημαντικότερη επιτυχία σημείωσε – ιδιαίτερα την εικοσαετία 1950-1970 – το L. Franchi 48/AL. Ένα όπλο που λειτουργούσε, κατά το πρότυπο του Browning AUTO 5, με μακρύ επανατατικό ελατήριο. Βεβαίως, δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο πως η επιτυχία του 48/AL οφείλεται και στην τεχνογνωσία που είχε η εταιρία, αφού «κουβαλούσε» μία ιστορία σχεδόν ενός αιώνα στην κατασκευή όπλων, καθώς η δυναστεία Franchi ίδρυσε το πρώτο της εργοστάσιο το 1868, στην Μπρέσια.
Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, οι Franchi συνεταιρίστηκαν με αρκετούς άλλους κατασκευαστές, μεταξύ των οποίων ήταν και ο Angelo Duina δημιουργώντας την εταιρία Colturi & Franchi, που μετονομάστηκε σε Lorenzotti & Franchi και τελικά έγινε Luigi Franchi S.P.A.
Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος δεν άφησε σημαντικές ζημιές στο εργοστάσιο της φίρμας, το οποίο επαναλειτούργησε αμέσως μετά το τέλος των συρράξεων, κατασκευάζοντας, κυρίως, πλαγιόκαννα και σουπερποζέ. Όμως, η μεγάλη επιτυχία και η αναγνώριση της Franchi ως μιας εκ των κορυφαίων κατασκευαστριών όπλων στον κόσμο, ήρθε με το πρώτο αυτογεμές της, που δεν ήταν άλλο από το 46, το οποίο λειτουργούσε με μακρύ επανατατικό ελατήριο.
Το όπλο αυτό έγινε γρήγορα δημοφιλές έχοντας σημαντικό μερίδιο πωλήσεων σε όλες τις ευρωπαϊκές χώρες. Δεν πέρασαν περισσότερα από δύο χρόνια, και η Franchi παρουσίασε το 48/AL, όπου ο αριθμός 48 φανέρωνε τη χρονιά της πρώτης του παρουσίασης (1948) και το AL ήταν τα αρχικά του αυτογεμούς (Αuto Loader).
Αν και το 48 αποτελούσε εξέλιξη του 46, εν τούτοις ήταν κατά πολύ πιο ελαφρύ, χάρις στην αλουμινένια βάση που διέθετε. Στοιχείο – το χαμηλό βάρος- που έκανε τον χειρισμό του όπλου πολύ πιο εύκολο. Έτσι, κάθε άλλο παρά τυχαίο ήταν το γεγονός ότι σε μικρό χρονικό διάστημα το 48/AL κατέκτησε την παγκόσμια αγορά και έγινε σημείο αναφοράς στην κατηγορία των αυτογεμών όπλων.
Είναι αξιομνημόνευτο το γεγονός ότι όπλα που κατασκευάσθηκαν πριν από 60 ή και περισσότερα χρόνια, λειτουργούν ακόμη θαυμάσια, φθάνει να αντικατασταθούν ορισμένα ελατήρια, τα οποία λόγω χρόνου χάνουν την ελαστικότητά τους.
Όπως ήταν φυσικό, στο πέρασμα του χρόνου και ακολουθώντας την εξέλιξη της τεχνολογίας, η L. Franchi προχώρησε στην παραγωγή αυτογεμών με αέρια ή αδράνεια, όμως για περίπου 56 χρόνια ούτε που διανοήθηκε ποτέ να σταματήσει την παραγωγή του θρυλικού 48/AL. Ενός όπλου που κατασκευάστηκε σε διάφορα τσοκαρίσματα, διαμετρήματα και διακοσμητικές διαβαθμίσεις.
Εργονομικά το 48/AL δεν είχε να ζηλέψει τίποτα από τις σημερινές καραμπίνες και δεν αποτελεί υπερβολή η επισήμανση ότι σε πολλά σημεία ίσως και να πλεονεκτεί.
Λειτουργικά, πέρα από τον κλασικό μηχανισμό μακριού ελατηρίου με ορειχάλκινο φρένο, το 48/AL είχε κλείστρο διαιρούμενο σε δύο βασικά μέρη. Τα δύο τμήματα του κλείστρου ήταν ατσάλινα με σκληρή επιχρωμίωση και μέσα τους έκρυβαν ένα στιβαρό έμβολο, το οποίο κλείδωνε σταθερά σε ειδική εγκοπή στην προέκταση της κάννης. Η προέκταση αυτή ήταν επίσης ατσάλινη με σκληρή επιχρωμίωση, βιδωμένη στο ξεκίνημα της θαλάμης. Αυτό προσδίδει μεγαλύτερη ασφάλεια, καθώς κάνει τη θαλάμη του όπλου πιο στιβαρή και μπορεί να αντικατασταθεί σε περίπτωση φθοράς ή βλάβης.
Ο μηχανισμός της σκανδάλης ήταν απλός στην κατασκευή και είναι ένα από τα ελάχιστα σημεία του όπλου που χρειάστηκε βελτιώσεις. Πράγματι, γύρω στα τέλη της 10ετίας του ’60, η L. Franchi αντικατέστησε ολόκληρο το συγκρότημα της σκανδάλης με νέο βελτιωμένο μηχανισμό.
Το 48/AL κατασκευάστηκε κατά διαστήματα και με ατσάλινη βάση, κυρίως για τις ανάγκες της αμερικάνικης αγοράς, η οποία δεν εμπιστεύεται ακόμα και σήμερα τα ελαφρά κράματα. Ο λόγος βέβαια είναι ότι στην Αμερική γίνεται εκτεταμένη χρήση φυσιγγίων μάγκνουμ και οι Αμερικάνοι προτιμούν τα βαριά και στιβαρά όπλα.
Οικογενειακή παράδοση αιώνων
Η οικογένεια Franchi πρωτοδραστηριοποιήθηκε στην Μπρέσια, όπου κατέφυγε ο πρώτος Franchi, προερχόμενος από το Κόμο (βρίσκεται κοντά στον ποταμό Άντα). Όλα αυτά συνέβησαν σε μία εποχή που η Μπρέσια ανήκε στην βενετσιάνικη δημοκρατία, γνωστή σαν “Serenissima” και από την άλλη το Κόμο βρισκόταν κάτω από ένα σκληρό, αυταρχικό καθεστώς, όπου κάθε άνθρωπος που ζητούσε ελευθερία διωκόταν.
Τεχνίτης μεταξιού ο Franchi γνώριζε πολύ καλά και τα μυστικά του μετάλλου και γρήγορα έγινε διάσημος στην Μπρέσια για τις γνώσεις και την τέχνη του. Η τέχνη και η παράδοση περνούσε από πατέρα σε παιδί και οι Franchi είχαν γίνει πασίγνωστοι.
Μετά την εποχή του Ναπολέοντα και την αυστριακή επικυριαρχία, η οικογένεια Franchi πολέμησε στον ιταλικό πόλεμο στο πλευρό του Garibaldi. Ο Martino Franchi σκοτώθηκε για τον Garibaldi στην μάχη της Μεντάνα, όμως οι απόγονοί του συνέχισαν την οικογενειακή παράδοση με τη δημιουργία του πρώτου εργοστασίου κατασκευής όπλων, το 1868.
